邊境洞穴（Border Cave）是南非列朋波山脈峭壁上的一個深洞。由于不受自然因素影響，這個地方出土了一些骨頭、工具和保存完好的植物材料，這些材料描繪了一幅20多萬年前人類生活的詳細畫面。

　　8月14日發表于《科學》的一項研究發現，植物遺跡表明，大約20萬年前，這個洞穴的居住者使用過草墊。研究人員推測，洞穴里的居住者把床鋪在灰燼上是為了驅蟲。

　　未參與該研究的西班牙馬德里自治大學考古學家Javier Baena Preysler說，這些保存完好的“床上用品”將加入非洲考古記錄中“令人難以置信的發現”行列。但其他研究人員指出，這些物品的日期并不確定，在沒有時間機器的情況下，科學家們不得不猜測古人究竟是如何使用堆積起來的草和灰的。

　　南非威特沃特斯蘭德大學考古學家Lyn Wadley在和她的團隊挖掘邊境洞穴時發現了這些材料。當他們在挖泥時，發現棕色的泥土里有白色的斑點。她說：“我用放大鏡看著這些東西，意識到這是植物的痕跡。”在顯微鏡下，她確認了這種植物屬于生長在該地區的Panicoideae科草本植物。

　　Wadley說，這些草的數量表明，人們是有意把它們帶進洞穴的。她說，沉積物顯示出植物和灰燼的重復層，這表明這種材料是用來制造干凈舒適的床鋪表面的。

　　研究人員不能確定人們是否睡在草墊上，但他們將其描述為“床上用品”，因為人們似乎會在舒適的床鋪上睡覺。Baena Preysler表示贊同，這是“最合理的解釋”。

　　含有草的沉積層深埋在洞穴的巖層中。研究人員通過測量牙釉質所受輻射的程度，確定了在同一地層中發現的兩顆孤立牙齒的年代。這兩顆牙齒的年代大約為20萬年前，一顆稍早于20萬年前，一顆稍晚于20萬年前。

　　未參與該研究的以色列海法大學考古學家Dani Nadel說，僅僅使用這兩顆牙齒的日期有點不準確。如果日期成立，邊境洞穴的草墊將是人類使用露營床最早的證據。已知第二古老的草墊位于南非的Sibudu洞穴，可以追溯到7.7萬年前，此外有初步證據表明，在以色列大約18.5萬年前就有類似的草墊出現。

　　草墊本身“并不能真正告訴我們關于人類復雜認知的任何事情”。Wadley說。許多其他動物物種，包括鳥類、嚙齒動物和其他靈長類動物也會筑巢。但是在草旁邊發現的材料確實暗示了更復雜的行為。Wadley說，灰燼、燒焦的草、木頭和骨頭表明洞穴的居民可能會周期性地焚燒床上用品，可能是為了清除“有臭味的床上用品和害蟲”。其中一些燃燒過的木材來自闊葉樟樹，這種樟樹在南非仍被用作驅蟲劑。

　　Wadley說，重復的灰燼和植物材料表明，古代人類有意在灰燼上鋪草墊。研究人員認為，邊境洞穴的證據表明，人類故意使用灰燼和藥用植物來保持他們營地的清潔和無蟲害。

　　美國羅格斯大學新布倫瑞克分校微生物考古學家Dan Cabanes認為，該發現強調了在世界各地的考古遺址中，可能有一些植物記錄被遺漏了。“植物在現代人類的飲食中占了很大一部分，還有一系列其他用途，因此有充分理由認為我們的祖先在日常生活中嚴重依賴植物，但遠古植物的細微痕跡卻很容易被忽視。”Cabanes說。（辛雨）

　　相關論文信息：https://doi.org/10.1126/science.abc7239

責任編輯：楊文博 校對：楊文博